Una Onda Tropical que evoluciona a Depresión puede convertirse en una Tormenta Tropical cuando sus vientos alcanzan una velocidad que va de 63 a 117 km/h, (39 a 73 millas por hora o 34 a 63 nudos). Si la velocidad de sus vientos sigue aumentando hasta los 125 kph se convierte en un huracán.
La temporada de tormentas se desarrolla todos los años en el período que comprende del 1º de junio, cuando el National Weather Service Miami decreta el comienzo de la temporada, hasta el 31 de noviembre. El servicio de clima de Miami se basa en la temperatura del agua para poner en alerta a los países afectados de manera que puedan tomar sus previsiones. Cuando el mar alcanza los 26º C. el clima es proclive a la formación de Ondas Tropicales. Los daños que pueden ocasionar dependerá del desarrollo de los vientos.
En los últimos 100 años solamente 12 ciclones tropicales han tocado el territorio venezolano. Los más recientes fueron: la Perturbación Tropical que ocasionó la tragedia del Limón en Maracay, en septiembre de 1987; la tormenta Joan, en octubre de 1988 y la tormenta Bret en agosto de 1993. Esta última ocasionó serios daños en la ciudad de Caracas dejando pérdidas materiales y humanas debido a las inundaciones y deslizamientos de tierra, producto de las fuertes lluvias.
Sin embargo, a pesar de ser vulnerable a las tormentas, Venezuela tiene una situación geográfica ventajosa frente a los huracanes, ya que cuando se acercan a nuestras costas toman dirección noroeste dirigiéndose a las islas del Caribe y los Estados Unidos. Pero dependiendo de la ubicación del epicentro del huracán, puede afectar el sistema montañoso de nuestras costas ocasionando abundante nubosidad y precipitaciones.
Por qué se llaman...
Durante cientos de años las tormentas del Caribe recibieron el nombre del santo del día en que ese fenómeno atmosférico azotaba. A partir de 1953 se empezaron a utilizar nombres femeninos, preferiblemente cortos y fáciles de recordar. En 1979 se implementó el sistema de listas de nombres rotativas, los nombres dados a los fenómenos más desvastadores no volvían a utilizarse por un período de 10 años, y en la actualidad no se repiten. Los nombres seleccionados para la temporada 2001, fueron:
Allison
Barry
Chantal
Dean
Erin
Felix
Gabrielle
Humberto
Iris
Jerry
Karen
Lorenzo
Michelle
Noel
Olga
Pablo
Rebekah
Sebastien
Tanya
Van
Wendy
Se escoge un nombre por cada letra del abecedario y se le asigna al fenómeno en orden de aparición.
En Venezuela, el Ministerio del Ambiente y Recursos Naturales (MARN) es el organismo encargado de realizar los pronósticos del tiempo y el seguimiento de estos fenómenos para dar el aviso a la comunidad.
Glosario tropical
Onda Tropical: Vaguada de baja presión en el flujo de los viento alisios con movimiento al oeste.
Depresión Tropical: Un ciclón tropical en el que el viento en superficie máximo sostenido (media en un minuto) es de 62 km/h o menos (38 millas por hora o 33 nudos).
Tormenta Tropical: Un ciclón tropical bien organizado, en el que el viento en superficie máximo sostenido (media de un minuto) es de 63 a 117 km/h inclusive (39 a 73 millas por hora o 34 a 63 nudos).
Huracán: Un ciclón tropical, en el cual el viento máximo sostenido (media durante un minuto) es de 118 km/h (74 millas por hora o 64 nudos) o más.
Ciclón Tropical: Un ciclón no frontal de gran escala que se desarrolla sobre aguas tropicales o sub-tropicales y que tiene una circulación en superficie organizada y definida. Presenta gran convección cerca del centro y es de núcleo cálido.
Disturbio Tropical: Area organizada de chubascos y tormentas que usualmente se forma en los trópicos y debe mantener su identidad por 24 horas o más, acompañada de fuertes lluvias y viento fuerte en rachas.
Aviso de Tormenta Tropical: Un aviso de que en las próximas 24 horas o un plazo más corto, se espera que algunas zonas determinadas sufran condiciones de Tormenta Tropical, incluidos posibles vientos sostenidos de entre 63 a 117 km/h.
Alerta de Tormenta Tropical: Anuncio a zonas determinadas de que una tormenta tropical amenaza posiblemente dentro de las 36 horas siguientes
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